중국이 전력대란에 직면하고 있다.

   치솟는 석탄 가격과 수지가 안맞는 정부의 전력 요금제로 수십 개의 소규모 전력회사들이 문을 닫고 있는 가운데 적어도 향후 4년 내에 중국이 최악의 전력부족 대란을 겪을 것이라고 영국 일간 파이낸셜 타임스(FT)가 17일 보도했다.

   신문은 중국 내에서 절반에 가까운 성(省)들이 석탄 부족으로 전력 생산에 차질을 빚자 전력 소비가 최고조에 이르는 여름 철을 맞아 소비제한 조치를 취했으며, 전문가들은 올해에 2004년보다 더한 전력난이 있을 것으로 예상했다.

   2004년에 중국은 경기 호황으로 전력 소비가 급증한 탓에 극심한 전력 부족 사태를 빚었다. 중국의 전력 수요는 지난 5년간 2배 이상 증가했다.

   또 중국의 경우 전력 생산을 위한 에너지는 80%가 석탄인데, 올해 초와 비교할 때 석탄 가격은 2배 가량 오른 상태이다. 이런 상황에서 중국 정부는 지난달 말 전력 가격을 5% 올렸으나, 이는 전력 생산의 원료인 석탄의 현 시세와 비교할 때 30% 가량 낮은 것이어서, 석탄을 사 전력을 생산하면 할수록 적자가 누적돼 폐업하는 전력회사가 늘고 있다는 게 이 신문의 분석이다.

   여기에 중국 정부가 탄광 사고를 줄이기 위해 안전 조치가 미비한 소규모 탄광을 폐쇄하면서 석탄 부족 현상이 가중되고 있다. 중국에서 석탄 생산의 38%를 소규모 탄광이 맡고 있다.

   이처럼 전력난이 현실화하자 중국 경제에도 경고음이 울리고 있다. 인플레이션의 원인이 되는가 하면 경제 성장률에도 부정적인 영향을 끼치고 있다고 신문은 지적했다. 실제 2.4분기 성장률이 10.1%로 앞선 1.4분기의 10.6%보다 떨어졌다.

   FT는 이 영향으로 소비자 물가 상승률도 지난 5월 7.7%였던 것이 6월에는 7.1%로 떨어졌다면서 특히 전력 가격 통제가 중국 경제에 깊은 골을 드리우고 있다고 분석했다.

   신문은 또 빈민층을 위한 취사용 등유에서부터 산업용 전력에 이르기까지 정부 보조금을 지급하는 아시아의 여러 나라에도 중국의 사정과 비슷한 전력 대란이 나타나고 있다면서, 실제 인도네시아에서 반복되는 전력 공급 중단과 전력 부족을 이유로 정부가 공장 가동을 멈추도록 하는 사례도 있어 기업들의 불만이 커지고 있다고 소개했다.